La magia de la voz humana
La vida comienza con una voz: el primer llanto de un bebé recién nacido indica que ha llegado al mundo.
Cuando nace un bebé, apenas puede ver. Tiene que descubrir el mundo a través del tacto y de su sentido del oído. Sólo transcurren unos cuantos meses entre el primer llanto y las primeras palabras habladas. Y en poco tiempo, el entorno del niño decidirá si va a utilizar los sonidos guturales árabes o los cuatro tonos de cada una de las vocales en el idioma chino, o si podrá pronunciar la “R” en el futuro. Aun cuando sus órganos vocales son capaces de reproducir todos los sonidos humanos, el niño sólo imitará los que escucha y dejará de utilizar los que no oye..
Incluso nuestros ancestros utilizaron las grandes posibilidades que ofrecía la voz humana cuando comenzaron a establecerse en el mundo. Imitaban los sonidos de los animales para atraer a su presa y el lenguaje los liberó del aislamiento del individuo, creando así un sentido de comunidad. El lenguaje llevó al desarrollo de la cultura: los llamados y las canciones existían mucho antes que las primeras imágenes y letras fueran gravadas en piedra o pieles de animal.
La voz nunca ha perdido su importancia como parte esencial de la vida comunitaria de los seres humanos. Nuestra voz es el agente de relaciones públicas indispensable y su sonido puede ser decisivo para que seamos admirados o rechazados. Pero también está sujeta a la moda y a las particularidades sociales. En algunas culturas se acostumbra a hablar un poco más bajo que la voz normal, en otras se habla un poco más fuerte. En las décadas de 1950 y 1960, las mujeres con voz alta y chillona se consideraban especialmente femeninas y atractivas, pero demasiado provocativas para las radiodifusoras. Actualmente, hay igual número de voces femeninas como masculinas en la radio y en la televisión, aun cuando las voces profundas y cálidas tienden a tener más éxito en los medios. Las voces chillonas se asocian más con la comedia y los chistes.
El sonido de la voz de una persona depende de muchos factores, y las cuerdas vocales son sólo uno de ellos. El sonido de la voz también se determina por la forma y condición de la laringe y los pulmones, así como por la manera de respirar de la persona, la posición y la tensión del diafragma e incluso la posición de los dientes. Esto explica porqué no hay dos voces que suenen igual, cada voz es única, tal como las huellas digitales.
El sonido de la voz, compuesto de tonos fundamentales y armónicos, no es sólo una curva de frecuencias. La voz de una persona conocida, incluso en el teléfono, puede aliviar la soledad y transmitir un sentimiento de pertenencia. Pero también puede “traicionarla”, no intencionalmente, por supuesto. La felicidad y el enojo, el aburrimiento y el miedo pueden leerse en el sonido de la voz. Por ejemplo, cuando alguien está enojado cierra las cuerdas vocales de manera abrupta, produciendo una pulsación fuerte y haciendo que los sonidos dentro de la frecuencia media y alta se escuchen más marcados. No obstante, la voz de una persona triste suena más apagada ya que las cuerdas vocales se cierran más suavemente y con menos precisión.
Para los actores, la voz es su principal activo. Si la usan correctamente, puede cautivar al público, incluso a los que se encuentran en las últimas filas de un teatro. Las voces son también fundamentales en el cine. El éxito de las películas animadas depende en gran medida de los actores que se eligen para dar vida a los personajes a través de sus voces inmediatamente reconocibles.
Y para los cantantes, la voz es tanto su herramienta de trabajo como su marca registrada. Por ejemplo, Frank Sinatra, cuyo astuto representante de relaciones públicas lo llamó “
Las frecuencias fundamentales de la voz humana están entre los 100 y 400 hertz, mientras que los armónicos tienen frecuencias hasta de 5,000 hertz. Nuestros oídos, sin embargo, pueden escuchar mucho más que eso, desde 16 hasta 20,000 hertz. Los micrófonos, los audífonos y las bocinas y monitores van mucho más allá de estas frecuencias, ya que todas las voces y la mayoría de los instrumentos producen frecuencias armónicas que no escuchamos de manera consciente, pero que percibimos subconscientemente como espacio sonoro. El atractivo de la voz de un cantante depende en gran medida de estos sonidos subliminales, así como de la forma en que vocalistas como Anna Netrebko, Freddie Mercury, Annie Lennox o Frank Sinatra los utilizan.
Tónicas y armónicos
En música, la frecuencia básica (también denominada nota fundamental o tónica) es la primera nota de una escala por la cual se da nombre a la escala, por ejemplo Mi sostenido con la nota Mi fundamental. La nota fundamental también puede ser la nota más baja de un acorde o, en acústica, la nota más baja de una mezcla de notas que forman un sonido. Las fuentes naturales de sonido muy rara vez generan notas puras. Además del tono básico, se produce una extensa gama de tonos parciales que se encuentran arriba del tono básico. Estos sobretonos o o armónicos determinan la característica de una fuente de sonido y dan a una voz o a un instrumento su sonido particular.