다이내믹 레인지(차음성과 밀접하게 관련됨)는 노이즈 플로어 위에서 가장 큰 소리와 가장 작은 소리 사이의 차이로, 볼륨을 계속 조절하지 않아도 명확하게 들을 수 있는 범위를 의미합니다.

 

실제로 중요한 것은 헤드폰이 얼마나 크게 또는 작게 재생할 수 있는가가 아닙니다. 핵심은 다음과 같은 질문입니다. “내 작업 환경에서 강력한 스네어 히트가 힘 있게 들리면서도, 볼륨을 높이지 않고 룸의 잔향, 호흡 소리, 피킹 노이즈, 리버브 테일까지 함께 들을 수 있는가?”

 

좋은 헤드폰은 이러한 대비를 그대로 유지해야 합니다. 미세한 디테일을 듣기 위해 불편하거나 위험한 수준까지 볼륨을 높일 필요가 없어야 하며, 큰 음량의 구간에서도 소리가 뭉개지지 않아야 합니다.

 

이 항목은 청취 환경의 영향과 오픈형 및 밀폐형 헤드폰의 서로 다른 특성 때문에 테스트하기가 다소 까다롭습니다. 하지만 그렇다고 해서 헤드폰의 다이내믹 레인지를 파악할 수 없는 것은 아닙니다.

 

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주파수 스윕, 차음성, 저역 확장성과 같은 기술적인 주제에 집중하다 보면 쉽게 빠져들 수 있습니다. 하지만 한 가지 기본적인 질문을 잊어서는 안 됩니다. 헤드폰이 제대로 작동하고 있는가?

 

볼륨을 편안한 수준으로 설정한 후 저음이 풍부한 음악이나 저주파 테스트를 재생해 보십시오. 음원에는 없는 덜컹거림, 윙윙거림, 딸깍거림 또는 기계적인 잡음이 들리는지 확인하십시오. 이러한 소리는 내부 부품의 느슨함, 드라이버 손상 또는 마모된 이어패드를 의미할 수 있습니다.

 

또한 케이블을 움직여 보십시오. 과도한 충격음, 마찰음 또는 저주파 진동음이 들립니까? 이러한 현상은 어느 정도 불가피할 수 있지만, 작업에 지속적으로 방해가 될 정도여서는 안 됩니다.

모든 전자기식 트랜스듀서(이 경우에는 헤드폰 드라이버)는 신호에 어느 정도의 고조파 왜곡을 추가합니다. 드라이버는 입력된 파형을 완벽하게 따라갈 수 없기 때문에 원본 오디오에는 존재하지 않는 소량의 추가적인 “에너지”를 발생시킵니다.

 

이러한 현상은 총 고조파 왜곡(THD, Total Harmonic Distortion) 으로 측정되며, 항상 클리핑이나 거친 왜곡처럼 들리는 것은 아닙니다. 오히려 추가적인 음색, 두께감, 거친 질감 또는 해상도의 저하로 느껴지는 경우가 많습니다.

 

대부분의 고품질 헤드폰에서는 일반적인 청취 환경에서 THD를 듣기 어렵거나 거의 들을 수 없습니다. 공개된 THD 수치는 유용한 참고 자료가 될 수 있지만, THD가 실제 오디오에 미치는 영향을 체감하려면 동일한 주파수, 동일한 음량, 그리고 동일한 측정 조건에서 헤드폰을 비교해야 합니다.

 

따라서 여러 헤드폰의 성능을 평가할 때는 깨끗한 저주파 사인파(Clean Low-Frequency Sine Wave) 를 사용하여 이러한 왜곡을 들어보는 것이 좋습니다. 이 방법은 원본 신호와 헤드폰의 성능 한계 사이의 차이를 가장 명확하게 들을 수 있게 해줍니다.

이러한 내용들은 이론적으로는 이해하기 쉽지만, 별도의 기준이나 맥락 없이 이를 정확히 구분해 듣기 위해서는 오랜 청취 훈련이 필요합니다. 그래서 저희는 AudioCheck.net의 Dr. Stéphane Pigeon이 제공하는 Ultimate Headphones Test를 강력히 추천합니다. 그는 이러한 주제들을 비롯해 더 많은 내용을 기술적으로 상세하게 설명하며, 각 항목을 평가할 수 있는 매우 유용한 오디오 테스트도 함께 제공합니다.

 

그리고 참고로, 해당 기사에 따르면 그는 Sennheiser HD 600을 사용하고 있습니다. 훌륭한 선택이죠.

 

저희의 조언은 새로운 헤드폰을 사용하기 전에 먼저 익숙한 헤드폰으로 이러한 테스트를 진행해 보는 것입니다. 그러면 각각의 요소가 실제로 소리에서 어떻게 나타나는지 더 잘 이해할 수 있을 뿐만 아니라, 작업 결과물이 다양한 재생 환경에서도 일관되게 전달되도록 무엇을 들어야 하는지 명확하게 파악할 수 있습니다.

 

기억해야 할 점은, 제품 사양은 선택지를 좁히는 데 중요하다는 것입니다. 기능은 헤드폰이 자신의 워크플로에 적합한지를 결정해 줍니다. 하지만 특정 헤드폰이 정말 자신에게 맞는지는 직접 사용해 보아야만 알 수 있습니다.

오디오 작업용 헤드폰을 선택할 때 대부분의 사람들은 먼저 제품 사양과 기능을 살펴봅니다. 오픈형인가, 밀폐형인가? 이어패드는 교체할 수 있는가? 장시간 사용해도 편안한가? 임피던스는 얼마인가?

 

이러한 질문들은 중요합니다. 하지만 녹음, 믹싱, 마스터링 및 크리티컬 리스닝에서는 더 중요한 질문이 있습니다. 실제로 무엇을 들려주는가?

 

만약 헤드폰이 저음을 과장하거나, 거친 상중역대를 숨기거나, 트랜지언트를 흐리게 만들거나, 미세한 디테일을 가린다면, 사용자는 왜곡된 음상을 기준으로 판단하게 됩니다. 헤드폰에서는 균형 있게 들리는 믹스도 다른 재생 환경에서는 빈약하거나, 탁하거나, 지나치게 공격적으로 들릴 수 있습니다.

 

이 글은 다양한 헤드폰의 성능을 듣고, 이해하고, 비교하는 데 필요한 기준을 제공합니다. 무엇에 주목해야 하는지, 무엇을 들어야 하는지 알 수 있게 됩니다. 또한 이러한 요소들을 테스트할 수 있도록 최적화된 오디오 파일이 포함된 훌륭한 자료에 대한 링크도 확인할 수 있습니다.

 

참고:
사람마다 청각은 서로 다릅니다. 귀의 형태, 이어패드의 밀착 상태, 나이에 따른 변화, 과거의 소음 노출 및 청력 손실 등은 모두 뇌에 전달되는 소리에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 이 글의 어떤 내용도 전문적인 청력 검사를 대체할 수는 없습니다.

주파수 응답 범위는 헤드폰이 재생할 수 있는 주파수 대역을 의미합니다. 일반적으로 인간의 청각 범위는 약 20Hz부터 20kHz까지로 알려져 있습니다. 많은 고품질 헤드폰이 이 범위를 지원하며, Sennheiser HD 490 PRO와 같은 일부 모델은 이를 훨씬 뛰어넘는 범위를 제공합니다.

 

주파수 응답 범위의 확장성을 테스트하려면 저주파 스윕 신호를 재생한 후, 신호가 들리기 시작하는 가장 낮은 주파수를 확인해 보십시오. 그런 다음 고주파 하강 스윕 신호를 사용하여 본인이 들을 수 있는 가장 높은 주파수를 찾아보십시오.

 

결과가 헤드폰의 공인 주파수 범위와 일치하지 않을 수도 있습니다. 하지만 이 테스트는 해당 헤드폰을 통해 사용자가 실제로 경험하는 주파수 확장 범위를 알려줍니다. 그리고 그것이 바로 중요한 부분입니다.

주파수 응답 범위는 헤드폰의 저역과 고역이 어디까지 확장되는지를 알려줍니다. 반면, 주파수 응답 특성은 그 주파수들을 얼마나 균일하게 재생하는지를 보여줍니다.

 

오디오 작업에서 이론적인 목표는 특정 주파수가 과도하게 강조되거나 억제되지 않는, 완벽하게 평탄하고 균형 잡힌 재생입니다. 하지만 실제로 완벽하게 평탄하게 들리는 헤드폰은 존재하지 않습니다.

 

귀와 머리의 형태, 이어컵의 구조, 이어패드의 밀착 상태 등 다양한 요소가 소리에 영향을 미칩니다. 또한 사람의 청각 자체도 완벽하게 평탄하지 않습니다.

 

이러한 이유로, 이러한 스펙트럼상의 평탄함을 단독으로 판단하기는 쉽지 않습니다. 전문적인 테스트 없이 이를 파악하려면 많은 경험과 뛰어난 청취 능력이 필요합니다. 하지만 여러 종류의 헤드폰을 비교 청취하다 보면 이러한 차이를 점점 더 명확하게 인지할 수 있게 됩니다.

 

이 주제에 대해 더 깊이 알아보고 싶다면 Dr. Stéphane Pigeon의 지각 보정 스윕(Perceptually Compensated Sweep) 테스트를 추천합니다. 이를 통해 특정 주파수 대역이 갑자기 두드러지게 들리거나, 사라지거나, 음색이 변화하는 현상을 확인할 수 있습니다.

 

Sennheiser는 시중에서 가장 정확한 스튜디오 헤드폰을 만들기 위해 엄청난 노력을 기울이고 있습니다. 하지만 실제 목표는 결국 개인적인 것입니다. 중요한 것은 사용자 자신에게 가장 자연스럽고 균형 있게 들리는 헤드폰을 찾는 것입니다.

 

따라서 HD 480 PRO를 착용하고 이 테스트를 직접 실행해 보십시오. 왜 이 제품이 특별한지 이해하게 될 것입니다. 그다음에는 HD 280 PRO도 사용해 보십시오. 어쩌면 여러분의 작업 환경과 용도에 가장 적합한 모델이라는 사실을 발견하게 될지도 모릅니다.

차음성(Isolation)은 헤드폰이 재생하는 소리에 관한 것이 아닙니다. 차음성은 소리가 헤드폰 안으로 들어오거나 밖으로 새어 나가는 정도를 의미합니다. 하지만 차음성이 항상 좋은 것 또는 나쁜 것을 뜻하는 것은 아닙니다. 중요한 것은 사용 목적에 맞는 적절한 균형을 찾는 것입니다.

 

예를 들어, 오픈형 헤드폰은 이어컵을 통해 소리가 통과하도록 의도적으로 설계되어 있습니다. 조용한 환경에서는 이러한 특성이 넓고 자연스러운 사운드 이미지를 만드는 데 중요한 역할을 합니다. 그래서 많은 전문가들이 가장 정밀한 작업을 위해 오픈형 헤드폰을 선택합니다.

 

반면, 외부 소음을 차단하는 능력은 제한적이기 때문에 소음이 많은 환경에서는 사용하기에 적합하지 않을 수 있습니다. 또한 이어컵에서 들리는 소리는 같은 공간에 있는 라이브 마이크에도 유입될 수 있습니다.

 

반대로 HD 300 PRO와 같은 밀폐형 헤드폰은 외부 환경으로부터 소리를 효과적으로 차단합니다. 따라서 레코딩, 현장 작업, 방송, 라이브 프로덕션, 그리고 주변 소음 때문에 세부적인 소리를 놓칠 수 있는 환경에 더욱 적합합니다. 또한 큰 음량의 악기 주변에서 녹음할 때나 보컬리스트의 클릭 트랙이 마이크로 유입되는 것을 방지하는 데에도 이상적입니다.

 

다만 일부 밀폐형 헤드폰은 오픈형 헤드폰이 제공하는 자연스러운 공간감과 음상을 재현하는 데 한계가 있을 수 있습니다.

 

자신에게 맞는 헤드폰을 찾기 위해서는 차음성을 평가하는 것이 매우 중요합니다. 하지만 다시 한번 강조하자면, 무엇을 중요하게 들어야 하는지는 전적으로 사용자의 요구 사항에 달려 있습니다.

 

따라서 실제 작업 환경과 유사한 배경 소음을 추가한 상태에서 평소 작업 시 사용하는 음량으로 헤드폰을 테스트해 보십시오. 볼륨을 높이지 않아도 미세한 디테일까지 들을 수 있습니까? 그런 다음 오디오를 계속 재생한 상태에서 헤드폰을 벗고 들어보십시오. 재생 중인 소리가 외부로 명확하게 새어 나오는 것이 들립니까?