Le chemin de Fitzpatrick vers la scène sonore n’a pas été conventionnel. Sa passion pour la musique a débuté en jouant dans un groupe de reprises de Led Zeppelin et grâce à un stage dans un studio d’enregistrement où elle faisait souvent des tâches ordinaires : nettoyer les studios et aller chercher du café. Mais c'est en installant une batterie pour un concert qu'elle a découvert sa véritable vocation. « J’ai commencé à me demander pourquoi j’étais assise dans un studio alors que j’avais trouvé un secteur de l’industrie qui me semblait beaucoup mieux adapté. Et c’était beaucoup, beaucoup plus cool », se souvient Fitzpatrick.
Elle est passée du travail en studio à la production en direct, apprenant les ficelles du métier sur la route. Naviguant dans un secteur assez souvent dominé par les hommes, Fitzpatrick affirme que son succès est issu d’une philosophie simple : l'auto-représentation. « Dans ce secteur, vous devez certainement faire entendre votre propre voix », explique-t-elle. « Si vous voulez apprendre quelque chose, il vous suffit de dire aux gens que vous voulez l’apprendre et le faire. Ma devise : jetez-moi au feu, je suis prête ! » Fitzpatrick a conservé cette mentalité lorsqu’elle a poursuivi sa carrière en travaillant avec des groupes légendaires comme Journey et sur une tournée récente avec Halsey.
L'ascension de Fitzpatrick s'est poursuivie grâce à des tournées très médiatisées, allant d’une tournée en camion avec Elvis Costello au gigantesque spectacle « Game of Thrones in the Round » qui a impliqué 29 camions. Malgré l’ampleur des événements, les principaux défis de l’audio en direct restaient les mêmes. Lors des tournées précédentes, elle a dû faire face à des problèmes d’intermodulation, à des interruptions et à la grande quantité d’équipement nécessaire. Son flux de travail quotidien était un processus méticuleux et chronophage consistant à passer manuellement sur scène avec plusieurs packs de récepteurs pour tester la couverture, une tâche qu’elle décrit comme inefficace et stressante.
Pour la tournée de Cyndi Lauper, Fitzpatrick a commencé à intégrer le Spectera de Sennheiser, le premier écosystème sans fil numérique bidirectionnel large bande au monde, apportant aux professionnels du son des possibilités et une flexibilité sans égales. Les résultats ont été révolutionnaires, résolvant directement les défis auxquels elle était confrontée auparavant. Une seule station de base Spectera compacte a remplacé un rack complet d’équipements, y compris les combineurs d’antennes et le câblage complexe. « C’est tellement incroyable de pouvoir réinventer complètement le processus. Je n'ai plus besoin de transporter le combineur d'antennes et tout le reste du matériel lourd », explique-t-elle. « Grâce à Spectera, mon travail est devenu beaucoup plus simple ! »
Ce système, qui a commencé à être expédié plus tôt cette année, est le premier à intégrer le nouveau cadre WMAS approuvé par la FCC, plaçant Fitzpatrick parmi les premières personnes à l'avoir adopté. Son implication reflète une approche tournée vers l’avenir et un engagement clair à faire progresser la technologie audio. En adoptant cette norme émergente à un stade si précoce, Fitzpatrick démontre le type d’initiative et de leadership technique qui continue à façonner l’avenir de l’audio.
La technologie large bande du système permet de placer des fréquences sans interférence, même dans les environnements les plus complexes. « Je l'ai placé au-dessus d'un seuil de bruit beaucoup plus élevé que ce qui aurait pu fonctionner pour un système traditionnel, et je n'ai rencontré aucun problème », explique Fitzpatrick à propos d'une salle complexe à Boston. Spectera lui fait également gagner énormément de temps.
La fonctionnalité de test avec un seul pack de Spectera lui a également évité de passer des heures à effectuer des tests. Au lieu de se déplacer sur scène avec plusieurs packs sur différentes fréquences, Fitzpatrick peut désormais utiliser un seul pack pour vérifier la couverture de l’ensemble du système. Elle décrit le soulagement apporté par ce nouveau processus : « Je vais marcher avec ce pack sur cette fréquence. Et je n’ai pas besoin de m’asseoir et de synchroniser chaque pack. Tout ce que je dois faire, c’est changer la batterie, l’allumer, marcher avec... et j’ai pu marcher comme si j'avais tous les packs alors que je n'en avais qu'un, ce qui est incroyable. J’adore cette partie. Je gagne 30 minutes par jour, ce qui me permet de me consacrer à des tâches plus critiques. » Dans une production itinérante de cette envergure, où l'équipe ne dispose que d'un nombre d'heures limité chaque jour avant le spectacle pour installer et tester le matériel, chaque minute est cruciale.
Pour Fitzpatrick, l’impact du système Spectera est évident non seulement dans la facilité d’utilisation, mais aussi dans la performance de l’ensemble du groupe de Lauper sur scène, car les musiciens ont remarqué une amélioration significative de la clarté et de la qualité de leurs mix. Les choristes ont été les premiers à changer et ont immédiatement salué la clarté du son et le faible bruit de fond du système, le décrivant comme « le jour et la nuit » par rapport à leur ancienne installation.
D’autres musiciens ont également remarqué la différence, comme le bassiste du groupe. Fitzpatrick a partagé ses commentaires : « Il a mentionné que la façon dont il peut désormais entendre donne l’impression qu’il y a plus d’espace pour tout. Il a dit qu'il n'avait pas besoin que tout soit très fort, car il pouvait distinguer ce qui se passait. Notre percussionniste partageait ce sentiment : elle peut enfin entendre et a l'impression que tout est désormais à sa place. Je suis ravie qu’ils adorent cette solution ! »
En fournissant un signal audio fiable et clair, Spectera a non seulement résolu les défis techniques de la coordination RF, mais a également amélioré l’expérience artistique pour tous sur scène. En fin de compte, Fitzpatrick estime que la clé pour les ingénieurs est de faire confiance à l’équipement. Lorsqu’on lui demande conseil, elle dit simplement : « Lancez-vous ! N’ayez pas peur. »
Passionnée par la création d’une expérience mémorable et captivante pour son public, Shannon Fitzpatrick prouve qu’avec la bonne technologie et une motivation inébranlable, on peut créer quelque chose de magique. « Ce que je préfère dans ce que je fais, c’est créer une atmosphère où les gens peuvent s’évader. Je pense que c’est ce que nous faisons, nous offrons un peu de magie et ça, ça ne peut pas toujours être expliqué. J’aime tout simplement ce que je fais, et j’aime aussi ce que fait Spectera. »
