Ses mains bougent, presque en permanence : Pendant les spectacles, Conni Ettinger semble jouer de la console comme d’un instrument, en appuyant sur les boutons, en déplaçant les faders, en touchant les interfaces. Pour Conni, c’est l’une des nombreuses méthodes pour obtenir un bon son live : « Bien sûr, je pourrais automatiser certaines choses dans mon mixage, mais je ne veux pas. Car pour moi, c’est comme jouer d’un instrument. C’est comme faire partie du spectacle. En fait, j’aime bien être tout le temps en train de faire quelque chose, plutôt que, par exemple, de simplement réactiver le son juste pour un petit coup de caisse claire. Je joue avec les faders, vous savez. Il existe de nombreuses méthodes pour obtenir un bon son. Celle-là, c’est la mienne. Mon instrument est la console, et j’en joue au mieux. »

 

 

Conni aime travailler avec les mêmes groupes et connaître leur musique : « Je reçois la liste des morceaux et même si j’ai mixé ces morceaux 100 fois, je les écoute avant la tournée parce que je veux savoir ce que je peux ajouter pour qu’ils sonnent mieux. S’agit-il d’un effet vocal ? S’agit-il d’un passage en avant-plan, d’un petit solo ici et là ? Ou bien est-ce une réverbération, un délai ou autre chose ? Par exemple, que puis-je ajouter pour améliorer le son afin que les gens quittent le spectacle en disant : "waouh, c’était génial" ? Que puis-je ajouter à l’expérience ? Et je pense que les groupes et les musiciens remarquent que vous mettez tout en œuvre. Et oui, c’est presque comme si vous jouiez un rôle dans le groupe, comme si vous faisiez partie du groupe avec ce que vous pouvez apporter. »

 

 

Aujourd’hui, Conni est en tournée mondiale avec des groupes de musique heavy : punk rock, ska, deathcore ou metalcore : « C’est une sorte de niche dans laquelle je me suis retrouvée parce que j’aime cette musique. Et j’apprécie les gens parce que c’est un petit monde très accueillant et généreux. Juste une bande de gens vraiment, vraiment sympas. » Curieusement, sa carrière a commencé à l’église. La stricte église catholique romaine, pour être précis. À l’époque, Conni était enfant de chœur. Et il y avait ce jeune prêtre qui laissait les enfants et les adolescents chanter et essayer tous les instruments. Très vite, ils ont donné leurs premiers petits concerts, équipés d’une petite sono et d’une petite table de mixage Behringer. La jeune Conni était accro, et elle s’est renseignée sur les câbles XLR et tout le reste. À l’âge de 12 ans, elle a enregistré son premier CD au centre de jeunesse local et a obtenu sa première licence Cubase à 14 ans. Elle a parcouru 2 heures en train jusqu’à Vienne pour découvrir des concerts en direct sous des angles totalement nouveaux : l’équipe, la tech. Des changements et une prise de conscience profonde : « C’est là que je dois arriver. Et c’est ce que j’ai fait lorsque j’ai terminé l’école. » Conni a proposé son aide, a suivi des collègues dans leur travail, a appris et s’est constitué un réseau. « Et c’est certainement la partie la plus importante de tout cela. Toute cette industrie est un grand événement de réseautage à chaque fois. Chaque spectacle est un événement de réseautage. »

 

A cela s’ajoutent les heureuses coïncidences typiques : Conni avait 19 ans quand le collègue d’un collègue est tombé malade. Elle a accompagné l’équipe, a déchargé la remorque, a branché le matériel de scène et a donné un coup de main pour tout. « Et puis je suis restée avec ce groupe pendant sept ans, pour finir ingénieure de son façade. » De nouvelles connexions, des emplois locaux à Vienne et des tournées de groupe supplémentaires ont rapidement suivi.

 

 

En parlant de ses habitudes au travail, Conni mentionne rapidement qu’elle préfère mixer avec les DCA. Elle rit : « C’est sur cette base que repose toute ma configuration. Je pense que c’est parce que mes études et mes premières années ont également été très difficiles dans le travail en studio. Dans mon esprit, je vois une sorte de session Pro Tools devant moi quand je vois une table de mixage. » Elle met généralement en place des DCA pour la batterie, les guitares, les basses, les chœurs et les voix. C’est la base : « J’ai un DCA ’All’ avec tout sauf les voix principales, j’ai un DCA d’effet et une fois que j’ai composé mes signaux individuels, je vais sur le calque où j’ai mes DCA et je reste sur ça pendant 90 % du spectacle. Je fais beaucoup de petits réglages progressifs du fader, en suivant en quelque sorte la courbe de tension du morceau par de minuscules ajustements. Par exemple, je vais réduire tous mes DCA de 2 à 3 dB juste avant le refrain. Et dès que le refrain démarre, je reprends là où j’en étais pour donner au public l’impression que la chanson prend vie. C’est comme respirer. » Réverbérations régulières pour les voix : jamais prédéfinies, mais ajustées en direct dans l’onglet Effets à la volée. 

 

 

Cela reflète également son thème signature : « Je fais de mon mieux pour améliorer le concert, le son, pour rendre l’expérience aussi agréable que possible pour le public. Parfois, j’ai l’impression que les ingénieurs du son oublient qu’on est là pour le public et non pour soi-même. C’est pourquoi nous devrions nous mêler à la foule et écouter depuis leurs places plutôt que depuis notre poste de contrôle. Faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que le son soit bon pour le public. Voilà, c’est ce que j’essaie de faire. »

 

 

Une autre compétence clé sur laquelle elle réfléchit n’est pas du tout technique : « Le niveau de compétence technique et la partie sociale du travail sont, pour moi personnellement, presque aussi importants. Je pense que tout le monde a travaillé avec des ingénieurs qui sont grognons, qui aiment peut-être boire trop de bières, qui ne prennent peut-être pas leur hygiène si au sérieux, et si vous vivez avec eux dans un bus de tournée, ce n’est pas génial. Il y a tellement de facteurs et je comprends que la partie sociale est tout aussi importante que le niveau de compétence. L’idéal, c’est de trouver quelqu’un qui excelle dans son travail et avec qui on s’entend super bien. De plus : Il faut savoir sentir l’ambiance, gérer les différents egos et s’adapter à des personnalités très différentes. Sinon, vous ne pourrez jamais exprimer votre expertise. »

 

 

En plus de penser à Pro Tools et aux premiers jours dans ce petit studio de centre de jeunesse, Conni se souvient d’un autre phénomène d’antan : « Quand on était à l’école, l’éventail d’emplois ou de carrières auxquels on peut aspirer semblait un peu restreint. Nous avons progressé aujourd’hui, oui, mais quand j’étais à l’école, personne ne disait : vous pouvez être ingénieur du son. Ils disent : vous pouvez travailler dans une banque, être enseignant ou médecin, infirmier, etc. Personne n’a vraiment beaucoup parlé des emplois techniques que l’on peut avoir, à part un prêtre catholique dans mon église, bizarrement. » Cependant, elle se souvient très bien que les premières années dans l’industrie sont difficiles. Très difficiles. « Si vous n’êtes pas confiant à 100 %, les gens pensent : “Oh, c’est une personne jeune, timide“, ou quelque chose comme ça, et ils s’en prennent à vous. »

 

 

Conni poursuit : « À chaque concert, on vous demandera : “Tu veux que je porte ça pour toi, c’est lourd !“ Cela peut être frustrant, très frustrant. Il suffit d’une seule mauvaise expérience pour que quelqu’un risque de se dire : M****, je vais faire autre chose. Ou, dans mon cas, cela vous donne envie de prouver de quoi vous êtes capable, de porter le matériel le plus lourd et d’être extrêmement bien préparé, afin de ne pas laisser de place aux commentaires. Il faut surmonter cette vague de réactions négatives à laquelle on peut être confronté au début, et ce n’est pas facile. Vous travaillez d’arrache-pied et prouvez encore et encore que vous méritez votre place. 

 

Alors les femmes présentes dans cette industrie ? Les quelques collègues femmes que j’ai ? Je mettrais ma main au feu pour elles parce qu’elles sont incroyables et j’en ai rencontrées quelques-uns qui sont tout simplement incroyables. Elles sont si douées. Et je sais qu’elles ont dû passer par tout cela aussi pour arriver là où elles sont. Et c’est pourquoi elles font si bien leur travail. Peut-être qu’on peut voir ça comme le bon côté des choses. Si tant est qu’il y ait un bon côté. »

Pour Conni, c’est très encourageant de constater qu’aujourd’hui, il existe de nombreuses initiatives qui aident les femmes à tracer leur propre chemin : Women in Life Music en Europe, Sisters of Music en Autriche, Sound Girls en Amérique du Nord. Elles aident, guident et offrent un espace sûr. 

 

 

Pour Conni, la confiance est essentielle dans le domaine de l’audio en direct. Il faut des espaces sécurisés pour acquérir de l’expérience et prendre ses marques. Il y a un monde entre les études d’ingénierie du son et le moment où l’on se retrouve aux commandes d’un concert. Vous devez apprendre sur le terrain, pas dans un livre : « L’ingénierie en direct est passionnante. Vous avez une chance de faire en sorte que le son soit bon, que le flux de signaux fonctionne, que les musiciens fassent un bon spectacle. Vous jouez la chanson une seule fois. Je pense que de manière générale, j’aimerais qu’il y ait davantage de formation pratique parce que j’ai l’impression que beaucoup de gens ont peur de faire leurs premiers pas dans cette industrie. Pour acquérir une expérience pratique. Ce serait vraiment génial si on organisait de temps en temps des ateliers ou des formations dans différents lieux, ça aiderait aussi bien les femmes que les hommes. » C’est là que la confiance se développe, explique Conni : « Plus on travaille, plus on a d’expérience pratique, mieux c’est. On fait des erreurs et on vit des moments stressants quand les choses ne se passent pas comme prévu, mais on apprend à trouver rapidement des solutions. On gagne ainsi en confiance, car on se dit à un moment donné : Plus rien ne peut me faire peur. Je peux faire face à toutes les situations. »

 

 

Et c’est grâce à cette assurance qu’on entend parfois Conni dire : Ne vérifions pas le son aujourd’hui. Parfois, on n’en a tout simplement pas l’occasion, ou alors il manque la moitié du groupe.

 

Ce n’est pas la fin du monde. Conni sourit : « J’ai tout installé. J’ai enregistré ma scène. Nous effectuons un contrôle rapide de la ligne avant le concert. Ensuite ? Dès que la première chanson démarre, il faut tout de suite se mettre dans le bain. C’est une approche très punk rock, mais je fais confiance à mon système et à mon équipement. Et je sais que parfois, même dans une situation de festival stressante, tout ce que je peux faire, c’est prérégler le bureau, la scène, les micros sur pieds, les fréquences sans fil… Assurez-vous simplement que tout cela est fait. C’est ensuite lors de la vérification du son et du premier morceau que s’effectue le véritable travail sur le mixage et la musique. « Je sais que c’est possible parce que mon système et mon équipement sont fiables. »

 

 

Conni est une ingénieure du son façade et tour manager basée à Vienne. Actuellement, elle tourne principalement avec le groupe canadien Comeback Kid et a travaillé avec des groupes tels que Casey, Russkaja, Suicide Silence et Blackbraid.