Shou Wei Teoh, ingénieur du son basé en Malaisie, se souvient encore comment il feuilletait des magazines consacrés aux technologies audio dans la boutique de son père. Il lisait des articles sur les personnes travaillant en coulisses, les consoles, le matériel et les grandes tournées comme celles de Metallica et d’autres groupes. Le jeune Wei s’est demandé : Attends, on peut en faire son métier ? Quelques années plus tard : Wei travaillait avec Metallica lors de leur concert de 2015 à Kuala Lumpur. Puis, il a fondé Six One Six Production. Vous rencontrez quelqu’un dont la carrière repose sur des milliers d’apprentissages et de décisions minuscules : des riders marqués avec une précision microscopique, des câbles acheminés avec soin, des mois de planification préalable avant que le moindre fader ne bouge. Selon Wei, la réputation dans le secteur ne se limite pas à une expertise technique brute : elle est basée sur la confiance. Pour Wei, tout a commencé avec des fumées de soudure, des magazines et une ignorance totale de ce à quoi ressemblait réellement l’industrie.
« Je soudais des XLR quand j’avais dix ans », dit-il en riant. Son père possédait un magasin d’électronique en Malaisie, où il vendait des haut-parleurs et du matériel de sonorisation, et remplissait la maison de magazines consacrés à l’audio. « Ces magazines étaient comme un laissez-passer pour les coulisses. Je me répétais sans cesse : il y a vraiment des gens qui font ça pour gagner leur vie ? »
« Tout ce que j’ai appris à l’école ? Inutile dans le monde du travail réel. »
Après avoir obtenu un certificat en audio à l’issue d’un cursus de deux ans dans une école de musique malaisienne, Wei a décroché son premier emploi et s’est rendu compte que :
« Ce que j’ai appris à l’école… était inutile. Je ne savais même pas quel câble d’alimentation passer à quelqu’un », admet-il. Ses cinq premières années ont été consacrées à l’audiovisuel d’entreprise : conférences, dîners de gala, lancements. « C’était tout le contraire de ce que j’imaginais d’un ingénieur du son. Mais cela m’a également aidé à apprendre les bases. » Les membres plus âgés de l’équipe ne comprenaient pas l’intérêt d’étudier l’audio. « Pendant les six premiers mois, ils disaient : “Comment ça se fait que tu ne sais pas ça ?” Mais au bout d’un moment, ils m’ont accepté et j’ai commencé à apprendre d’eux. » C’est ce qui a donné le ton au début de sa carrière : l’humilité, la patience et la vision à long terme.
Le bond : Abandonner un meilleur salaire pour une rémunération inférieure. Volontairement.
Finalement, il a compris qu’il devait courir après les concerts, pas les conférences. « J’ai quitté un emploi mieux rémunéré pour un autre moins bien payé juste pour pouvoir assister à des concerts », explique-t-il. Cette deuxième entreprise, un grand prestataire de concerts, a tout changé.
« Semaine après semaine, nous avons soutenu des artistes en tournée. C’est là que j’ai rencontré de grands ingénieurs, et j’ai enfin vu comment les pros travaillent, comment ils interprètent les riders, comment ils planifient les concerts. » Cette période l’a façonné. Pas à travers un moment marquant, mais à partir de « mille petits instants », comme il les appelle.
Le pouvoir du détail : « Vos documents doivent parler pour vous. »
Si Wei est connu dans la communauté des tournées asiatique, c’est pour son souci du détail.
« J’ai réalisé que certains riders étaient vagues, indiquant simplement… “J’ai besoin de ceci, j’ai besoin de cela.” D’autres étaient incroyablement détaillés : schémas, routage, explications, raisons. J’ai appris à rendre mes propres documents aussi clairs que possible, de sorte que même si je ne suis pas là, les gens savent exactement ce dont j’ai besoin, ce que je veux faire. Il ne s’agit pas d’insister sur tel ou tel équipement. Un bon rider exprime vos intentions et vos processus bien avant que vous n’arriviez sur place. » Cela reflète son approche plus large de l’ingénierie : clarté, transparence, respect de tous sur le site.
La patience est la véritable compétence
Demandez à Wei ce qui fait un bon ingénieur, et il ne mentionne ni l’équipement ni les marques.
« C’est la confiance », dit-il. « Le son est subjectif. Cinq personnes vous donneront sept avis. Ce qui pousse une personne à vous embaucher à nouveau, c’est la confiance. Les gens comme nous gèrent les éléments les plus sensibles des spectacles en direct. Nous pouvons faire réussir ou échouer. » Cette confiance se construit sur des années. De nombreuses années. « Vous devez apprécier le processus qui fait qu’on vous fait finalement confiance. Si vous êtes ici juste pour vous amuser et pour faire carrière rapidement, vous n’y arriverez pas. » Un exemple récent : travailler avec un musicien classique renommé et un violoncelle extrêmement précieux. Le musicien ne laissait personne approcher son instrument, à l’exception de Wei. « Il me l’a confié. Pas parce que j’étais plus qualifié ou quelque chose comme ça. Mais parce que nous nous connaissions et qu’il savait comment je manipule son instrument le plus précieux. C’est ça, la confiance. Vous ne pouvez pas la précipiter. »
Conseils pratiques de Wei pour les ingénieurs du son live
Rétrospectivement, il y a quelques leçons qui se démarquent pour Wei :
1. La planification préalable commence plusieurs mois avant le concert.
« Je fais mon premier contrôle sonore des mois avant le véritable contrôle sonore. J’étudie le groupe, j’écoute leur musique, je prépare le rider, je pense aux choix de microphone, à la disposition de la scène, à tout. »
2. Connaître la musique.
« Comment savez-vous si un son de batterie est “correct” ? Uniquement grâce au contexte. Il faut beaucoup écouter les chansons du groupe avant de les mixer. »
3. Restez flexible. Le matériel n’est pas le plus important.
« Oui, j’ai des consoles ou des microphones préférés. Mais ce n’est pas la priorité. Quel que soit le support de la production, je m’adapte. Mon travail consiste à faire passer le message de la musique, pas à mettre en avant mes jouets préférés. »
4. Laissez votre ego derrière vous.
« Lorsque je mixais les moniteurs, j’ai beaucoup appris des musiciens. J’ai écouté. Ils savent ce dont ils ont besoin. La curiosité bat la routine. »
5. La passion n’est pas facultative.
« Si vous êtes ici pour vous amuser, cela ne fonctionnera pas. De longues nuits, pas de sommeil, des tonnes de responsabilités. La passion est le moteur. »
Fondation de 616 : « Tout le monde a de grands haut-parleurs. Nous voulions l’expertise. »
Après quelques années dans l’industrie, lui et plusieurs collègues se sont rendu compte que : « Tout le monde avait du matériel. De grands haut-parleurs, des consoles, tout. Mais l’industrie manquait de personnes qui avaient l’expertise nécessaire pour organiser correctement les spectacles. » Ils ont donc fondé 616 Production, une entreprise qui ne possède pas de grands systèmes, mais qui propose quelque chose de plus difficile à trouver : des équipes polyvalentes avec de l’expérience, de la discipline, de la cohérence et des valeurs partagées. Ils travaillent principalement en Malaisie, en Chine et à Singapour. « Nous employons actuellement 17 personnes. Lorsque nous travaillons pour vous, vous n’avez pas à vous soucier de l’audio. C’est notre fierté. »
Kuala Lumpur, les tournées et l’avenir
Le marché malaisien est petit et la plupart des grands spectacles de Kuala Lumpur sont des tournées de productions en provenance de Chine, de Taïwan, d’Europe ou des États-Unis. Ils apportent généralement leur propre équipement, à l’exception des systèmes de haut-parleurs. « C’est difficile quand on loue. Mais pour nous, c’est ici que ça se développe. Pour les techniciens, c’est un excellent moment. » Et en ce qui concerne l’avenir ?
« Je ne sais pas ce qui nous attend. Regardez ce que nous avons accompli en 60 ans. Des Beatles inaudibles lors de leurs premiers concerts aux systèmes immersifs partout. Nous sommes à un niveau technologique incroyable. L’avenir pourrait améliorer l’efficacité. Permettre une prise de décision plus rapide. Des outils plus intelligents. » Il reste préparé comme il l’a toujours été : « Je continue à lire. Les gens partagent des conseils tous les jours. Il faut juste savoir ce qui est réel. »
La raison pour laquelle il continue
« C’est pour ce moment où les lumières s’éteignent, où le groupe joue la première note, et où je sais que tout ce que j’ai prévu fonctionne. Je vois les gens passer un bon moment. Et nous en faisions partie. C’est un moment magique difficile à expliquer. C’est ça, la raison. »
À propos de Shou Wei Teoh
Shou Wei Teoh est un ingénieur du son basé en Malaisie et cofondateur de 616 Production. Outre la coordination technique, ses principaux domaines d’activité sont le mixage du son en façade et le mixage de retour. Il participe à des tournées mondiales et à des concerts en Asie. 616 Production travaille pour des promoteurs de concerts tels que Live Nation pour de nombreux spectacles majeurs en Malaisie. La liste de leurs clients comprend également Astro, une télévision payante par satellite malaisienne ; l’équipe du 616 a conçu et prend en charge un système audio pour de nombreux spectacles de divertissement en direct.
