G4と“G5”の出会い
二人が活動を始めた当初、周囲から勧められたのが「evolution wireless」シリーズでした。「最初は2台のIEM G4ボディパックからスタートしました。今年、Sennheiserのエンドーサーとなったことで、ツアーセットアップにEW-DXも加わりました」とニルス・ジョン（Nils John）氏は語ります。現在は、EM 4 Dante EW-DX（4チャンネルレシーバー）、ハンドヘルド送信機2台、インストゥルメント送信機2台を使用しています。
「G4インイヤーを使い始めてから、ドロップアウトなどのトラブルは一度も起きていません。サウンドが非常にナチュラルであることは、楽器の音を知り尽くしたミュージシャンにとって極めて重要です。特にこの二人はオーディオに対して非常にこだわりが強く、コンプレッサーのしきい値やEQをわずかに変えただけでもすぐに気づくほどです」
また、国際ツアーにおけるAバンドでのIEM運用についても、非常に満足しているといいます。「ライブ現場では多くのことが同時に起こるため、“心配事が一つ減る”というのは非常に大きなメリットです。常に信頼できるシステムがあるのは心強いですね。3年近く使っていますが、ボディパックは今でも新品同様です。耐久性、操作性、そしてバッテリー寿命のどれをとっても驚くほど優れています」
アナログとデジタル、そして「現場での一秒」の重要性
アナログのG4インイヤーに対し、マイクシステムにはデジタルのEW-DXを採用しています。ニルス・ジョン（Nils John）氏は次のように語ります。「私は比較的若い世代ということもあり、スタジオでよく耳にする『アナログ対デジタル』の論争にはあまりこだわりません。もちろんアナログプリアンプの美しい音色は好きですが、ライブの現場においてその区別は大きな問題にはならないと考えています」
また、ツアー中の周波数プランニングもスムーズに行えました。「バンドは3人編成で、特にEW-DX EM 4のスキャン速度は非常に速く、すぐに4チャンネルを割り当てることができます。国ごとに異なる電波（RF）環境でも、スキャンを行うか現地のエンジニアに相談すれば解決できました。同期の手順も便利になり、送信機をレシーバーの目の前まで持ってくる必要がなくなったのは助かります。ツアーでは『いかに時間を節約できるか』が最優先事項であり、わずか1分でも手間を省けることは大きな価値があります」
時間との戦い
ライブエンジニアにとって、時間のプレッシャーは避けて通れないものです。
「その通りです。会場によっては搬入開始時間（ゲットイン）の概念が曖昧なこともあり、午後2時まで会場に入れず、午後6時には開場というケースもあります。そのため、すべてが迅速かつ正確でなければならず、最悪の事態を想定した準備が必要です。もちろん余裕を持ってリラックスできる日もありますが、時には何かを省くという決断も必要です。例えば、ライブ収録の予定がない日には、時間を優先して観客用マイクの設置を省略することもあります」
MD 421 Kompaktの活用
タムのマイクには、最新の「MD 421 Kompakt」を採用しています。「私はこのマイクの大ファンです。新しいモデルなので、どの会場に行ってもハウスエンジニアが興味津々で見に来て、『オリジナルと同じ音なの？』と聞かれます。私自身は忙しくて厳密な比較はできていませんが、『不朽の名作の新バージョンを出す以上、メーカーは確かな自信を持って作っているはずだ』と答えています。実際、その音質には非常に満足しています」
かつてのMD 421は、マイクホルダーの固定に工夫が必要なことでも知られていました。ニルス・ジョン（Nils John）氏は「以前はスライダーをケーブルタイで固定したり、ネジを回しやすいものに交換したりして“改造”して使っていましたが、Kompaktが登場した今は、クリップしてすぐに使えるようになりました」と、その利便性を評価しています。
理想のサウンドエンジニアとは
「若手とベテラン、それぞれのエンジニアが持つ知識と経験を絶えず交換し、それらが一つに融合した人物こそが理想のサウンドエンジニアだと思います」とニルス・ジョン（Nils John）氏は語ります。「若い世代のエンジニアは、現代の新しいサウンドを理解することに長けています。最も重要なのは、バンドの音楽性を深く理解し、彼らが望む形でそのサウンドを再現することです。例えば、Zimmer90のボーカルは比較的控えめなスタイルですが、ベテランエンジニアの中には『かつてのロック歌手は皆叫ぶように歌ったものだ。聞こえやすくしたいなら叫ぶべきだ』といった固定観念を持つ方も時折見受けられます。しかし、現代では音のスタイルそのものが変化しており、テクニカルな面だけでなく、より人間的な要素やニュアンスが重視されるようになっているのです」
「一方で、ベテランのエンジニアが長年にわたって蓄積してきた専門知識も、非常に優れた、かつ重要なものです。アナログ全盛の時代には、目の前の一つのチャンネルストリップだけで全てを完結させなければなりませんでした。現在、機材には多くの視覚的な情報が表示されるようになりましたが、それが時に混乱を招くこともあります。だからこそ、経験豊富なエンジニアからコツや工夫を教わり、その経験の恩恵に預かれるのは素晴らしいことです。ツアーが終わるたびに『前回のツアーは、この知識なしで一体どうやって乗り切ったのだろうか』と思うほどで、毎回新しい学びがあります。誰かから個人的な経験に基づいたアドバイスをもらえるのは、本当に素晴らしい体験です
ニルス・ジョン（Nils John）氏は、次世代のサウンドエンジニアたちについても全く懸念していません。「現代ではあらゆる機材が手頃な価格になり、誰でもミキシングコンソールを購入できるようになりました。かつては不可能だったことですが、今では自宅のDAWで自分なりのミックスを始めることもできます。こうした背景から、今後も優れた新しいエンジニアが次々と現れるだろうと期待しています」
ロックンロールの“幻想”を超え
ニルス・ジョン（Nils John）氏はかつて、エレキベース奏者として自身のバンドで初作品のリリースを控えていましたが、そこにコロナ禍が直撃しました。「まずリリースが延期され、最終的には中止になり、バンドも解散してしまいました。しかし、当時すでにクラブでサウンドエンジニアとして働いていた私は、幸いにも短時間勤務（時短営業）の形態で仕事を続けることができ、次第にバンドを組むという考えを捨て、エンジニアとしてのキャリアを深めていくことになったのです」
現在では、バンドとサウンドエンジニアの関係性も、かつてとは異なる個人的な絆へと変化しています。「今の時代、人々はより『感情』について話す傾向にあります。エンジニアも、自分がどう感じているか、どうすればさらに改善できるかを頻繁に問われるようになっています」
また、世間一般には「ツアー生活は刺激的で、旅を楽しめるものだ」という根強い思い込みがいまだに存在します。「実際には、会場から20メートル以上離れることさえ滅多にありません」と、ニルス・ジョン（Nils John）氏は笑います。「友人に『ツアーに行ってくる』と言うと、真っ先にロックンロール、酒、そして激しいパーティーを想像されます。しかし、実際のバンドがいかに規律正しく、集中して取り組んでいるかを聞くと皆驚きます。私がこれまでツアーを共にしたバンドは、どこもアルコールよりお茶を好み、次のショーに備えて万全の体調を整えるために早めに就寝します。現代のツアーは、いわば『心地よさ（feel-good factor）』を追求する世界だと言えます。全員が快適で、誰一人取り残されず、誰もが平等であること――それが今のツアーの姿なのです」
今夏、Zimmer90はドイツのUlmer Zelt Festival、Wein am Stein、Sound of the Forestをはじめ、スイスのSt. Gallen Open Air、スペインのEl Sol、Vida Festival、Mobo Festival、そしてルクセンブルクのBeautiful Decayといった数多くのフェスティバルに出演を予定しています。
